一枚與前朝靖王牽扯上關系的官銀，竟是出自晉州。那麽明長昱查茶稅之案，很可能也只是一個幌子而已。所以這一行，恐怕兇多吉少。若真能成事，無論是君瑤還是明長昱，都是大功一件。如此，君瑤回侯府，就會更加順利。

明長昱將那枚官銀收好，將她輕輕攬入懷中。君瑤仰頭看著他，極力捕捉他眼底一閃而過的情緒。他似乎有話沒說，卻不再打算再與她深談。

君瑤側身，與他對視：“侯爺，你是不是還有話想對我說？”

明長昱不想瞞著她，從離京之後，就打算將晉州之事告訴她。只是這案子牽連久遠，久遠到牽連著血肉，一翻開來，便是血淋淋的過往。所以他並不知該如何與她細說。為了案情大局，也不該在真相大白之前告訴她。

他輕笑著：“我只是想說，你今後別離開我。”

君瑤心跳一蹙，悸然怦動著。她輕輕靠著他的肩，輕笑道：“好。”

雁陣唱晚，彩徹區明，明長昱盯著兩人相依的身影，釋然一笑。

忽而有腳步聲緩緩地靠近。以明長昱與君瑤的敏銳，自然知道這腳步聲是故意為之。兩人依依不舍地分開，各自坐回位置上。就在不久後，明昭便出現在兩人的視野中。

頂著明長昱不喜的目光，明昭輕咳一聲，說道：“侯爺，那位魏夫人想登船道謝。”

明長昱自然不會在意魏夫人魏含英是否道謝的事，只說道：“告訴她不必多禮，好好休養就好。”

明昭頓了頓，又說道：“她說有要事需要告知侯爺，請侯爺斟酌。”

說罷，他從袖中摸出一份資料，放在桌案上：“這是她方才親手寫下交給我的。”

那份資料只是簡短的兩頁紙，用簪花小楷寫滿了字，君瑤與明長昱一同看了，得知這上頭記錄著各大茶農茶商的情況。只是兩頁紙有些捉襟見肘，記錄得並不享盡。

明長昱輕輕撚著那兩頁紙，問道：“就如此？”魏含英難道就這樣無緣無故地為他提供消息，這覺悟未免有些高。明長昱輕輕掂量著這兩頁紙，並不覺得它分量有多重，何況這上頭所說，他也可讓人查得一清二楚。

明昭說道：“她也有條件。她說她在晉州為生十分不易，想借此為自己尋一個更好的靠山，若能得侯爺相助，她定當感激不盡。”

明長昱輕笑：“如此，讓她上船吧。”

明昭立即去安排，將安置在末尾船隊中的魏夫人魏含英帶上了主船。

君瑤與明長昱轉向客艙，魏含英入內之後，立即向明長昱與君瑤行禮。還未等她開口，明長昱率先問道：“你如何得知我的身份？”

魏含英欠身說道：“起初我也不明白的，可上船之後，就有些明白過來了。不瞞您說，我在晉州這兩年，也有些自己的門道，在幾日前，我就得知京城會有人入晉州查案。昨日您與這位大人在小雅茶肆時，我就聽您口音不同，便猜測您身份不簡單。方才又見了這船隊，更是證實了我的推測。您讓人來接我上主船，我更加確定了。”

君瑤早就知道魏含英並不是一個簡單的女子，現在看來果然如此。若這女子心懷不軌，或許還有些難以對付。

明長昱研判地盯著魏含英，輕輕摩挲著手中那兩頁紙。

魏含英的目光謹慎地落在那兩頁紙上，斟酌道：“近兩年，我為撐起生意，不得不打探了晉州有些茶農和茶商的情況，或許我所得到的消息，於您而言微不足道，可我畢竟是身在這其中，或許還有些有價值的東西。”

明長昱直言道：“我只想知曉茶葉大量減產，茶稅大量縮水的的原因。”

魏含英面色不由黯然：“晉州大部分人靠茶葉為生，茶農和茶商都離不開茶葉，茶葉減產也不是晉州人所願，實在是這兩年茶葉種不起來。”

“為何？”明長昱瞇了瞇眼，“若茶葉無法正常生長，你的茶葉又是從何而來？”

魏含英說道：“晉州這兩年天氣惡劣，我之所以還能繼續做茶的生意，是因為我夫家還留有些田地，那些田地也是少有的能讓茶葉有些收成的地方。”她輕聲一嘆：“只是那些茶葉並不能維持大生意，這兩年也就做些小本買賣。那些茶農發現茶葉不能再賺錢，都改行去了。”

“可知那些人去了何處，以何謀生？”

魏含英輕蹙著眉，低聲道：“這我就不知了……”

明長昱挑眉：“你有什麽條件？”

魏含英面色有些為難，有些怯怯地道：“這晉州的茶葉生意著實不太好做，若能得您之便利，去京城闖蕩一番，魏含英定當重謝。而且……”她眉心又輕輕蹙起，說道：“我在晉州得罪了不少人，若能得您庇護，自然是更好。”

明長昱的眼眸微微一縮，眼神不由多了幾分壓迫，須臾之後，才緩緩的說道：“如此，也好。”

說罷，他讓人為她準備筆墨，將她所知之事，一一寫下。

魏含英能知道的某些內情，的確是明長昱還未探到的。魏含英寫了許多，還真透露了一個關鍵的線索——晉縣縣丞是畏罪潛逃，且生死不知。

明長昱思索了許久，才問：“你如何知曉？”

魏含英說道：“聽聞縣丞私吞茶農上交的茶葉，拿去私做買賣。這事情被知縣知曉，知縣在派人捉拿他之前，縣丞就私自逃走，在被追捕的過程中落了水，生不見人，死不見屍。”

明長昱的手指無聲地敲著桌案，問道：“這事為何沒有公告？也沒有發布海捕文書？”

魏含英搖頭：“這其中的內情我便不知了。只是我私心推測，是因為知縣與縣丞關系很好，知縣不忍心將事情公之於眾。”

“知縣來晉州時日較短，與縣丞有何深交，如何見得他們關系好？”明長昱嚴聲追問。

魏含英立即解釋道：“我也只是猜測。”

明長昱與君瑤各自再問了許多詳情，直至魏含英無法做出解答，才讓魏含英回末尾的船上休息。

許是落了水，魏含英臉色不好，氣息也有些虛弱，剛出客艙，便一個踉蹌，險些暈倒過去。好在與她隨行的明昭伸手扶了一下，魏含英就倒在了明昭懷中，沒有撲倒在地上。

明昭手足無措地看向明長昱，又看了看懷裏昏沈沈的魏含英，問道：“侯爺，這……”

明長昱說道：“讓周大夫來給她看看。”

周大夫是隨明長昱住在主船，明昭便將魏含英帶到了周大夫艙中。周大夫為魏含英診治把脈，說她是落水受驚，風寒虛弱，開了幾服藥，讓人煎了給魏含英喝下去，魏含英卻始終昏昏沈沈，不見好轉。

這副樣子，也不好將她再挪到末尾的船去，周大夫也說過她很快就能醒來，於是明昭暫且將她安置好，待她醒來後再讓她離開。

君瑤與明長昱依舊留在客艙之中，明昭前來說明魏含英的情況，明長昱聽聞後不由蹙眉：“她病得倒是時候。”

明昭輕輕頷首：“等她醒後，就讓她回尾船去。”

明長昱面色微沈，只冷聲道：“讓人緊盯著她。”

明昭自然明白，早已安排下去了。

船隊勻速前進，不久後就將到達晉州城。平緩的晉河即將曲折，將船帶向一個彎道。此處彎道較窄，水流稍急，若是小船行駛過，則需萬分小心。明長昱所帶的人雖少，備用的船都是吃水不錯的，能平緩地駛過彎道。

船上的人用過晚飯之後，君瑤回房休息睡覺。回房前明長昱告訴她，即便到了晉州城，他也不打算立刻下船，而是等天明之後才下船入城，所以尚且有充足的時間休息。

天方全黑，船行入晉河彎道，晉州城再望。明長昱的船隊除主船外，還有左右、前後四艘小船，船上各有幾名精銳，以護衛之勢將主船牢牢護在其中。

晉河彎道雖不足為懼，可彎道兩岸是茂密的樹林丘陵，彎道另一側的情況尚且不明，是以船到了此處，都減緩速度。方一過彎道，前方的船卻停了下來，主船兩側的船也稍稍偏離了航向，似不受控制。

君瑤正在夢中，突然感受到船身劇烈晃動。她瞬間驚醒，朝船外看去。漆黑的四野野徑雲黑，濃霧蔽目，唯有前方一船燈火，直直地逼人而來。因霧色籠罩，她無法看清對面那艘船的情況，但明長昱的人，已處於高度警惕與備戰狀態，只怕對方來者不善！

明長昱之所以選擇水路，一則因為晉州多山地，山間只有小道、獸道，且山路曲折環繞，若走山路不但耗費時間，還容易迷路，山間也容易遇到危險和埋伏。而水路則不同，晉州水運發達，河道通暢，且河兩岸開闊平坦，視野遼闊，任何情況一目了然。何況晉州漕運安全，十幾年來，並未出現過盜賊。

而那前方擋路的船，其上的人一看就是水匪，君瑤立即下床，忽然間感覺渾身一震酸軟，險些一個踉蹌跌倒在地。她本以為是起床太急神思還有些惺忪，可等她開門時，卻發現手使不上力氣。那輕輕一推就開的門，竟用了她十分的力氣。

剛有動靜，門外就有人攔住了她，君瑤認出他是明長昱身邊的侍衛。

“大人，侯爺吩咐了，讓你留在房中，沒有他的吩咐，千萬不要隨意走動。”

君瑤五感遲鈍，片刻後才聽見船前方已經有了廝殺聲。她舉目眺望，夜色沈沈，曲折蔭蔽的河道似一條蜿蜒在大地的巨蟒，江面霧色漸濃，即便站於船板高處，也無法清晰視物。或許因此，前方的船只只執行攔截，在摸清楚對方情況之前，不敢輕舉妄動。

君瑤不由打了個寒噤，忽而聽見不遠處船艙內傳來驚呼聲，這聲音有幾分耳熟，是魏含英在說話。

“那些是水匪！許多年前搶劫過這裏來往的無數商旅，聽說他們殺人無數，還搶奪錢財貨物。”她似乎在和人掙紮。

君瑤聞言，往那船艙走了幾步，果然看見驚慌失措的魏含英。她被人看守在艙內，不能隨意出入，發現有水匪之後，立刻想到逃跑，可惜奔走無門，慌亂了起來。

君瑤看向魏含英：“我們調查過這裏的情況，水匪在七八年前就已剿滅，這幾年官府也一直管制著河道漕運，水匪如何會有壯大的機會？”

攔路的那艘船，看起來有些規模，船上的人也不少，或許還配備了武器。

魏含英面色沈重：“大人，您有所不知，這兩年晉州不景氣，那些沒了收入受窮的人，當然要重操舊業，雖然不頻繁，但我也聽說搶過幾個漁船和商人的。您這幾艘船當然會被他們盯上，他們都是窮兇極惡的人，眼下還是趕緊逃啊！”

君瑤極目查看船周圍的情況，因這裏水流湍急，河道覆雜，就算想逃，船也不能輕易靠岸。

她沈著眼眸盯向魏含英：“霧色這麽濃，什麽都看不清楚，你如何知曉那是水匪的船？”

魏含英說道：“那艘船已經攔截了我們的去路，且這幾次他們都是借著河道彎曲便於隱藏和突襲的便利搶劫了船只。我是走過晉河無數次的，我怎麽會不知道？”

她努力使自己冷靜下來，轉身問侍衛：“侯爺在哪兒？”

侍衛顧忌著有魏含英在場，沒有明說，只是帶著君瑤入艙。這片刻之間，霧色越發濃厚起來，整艘船沒於水霧中，再也辨不清方向，若是強行將船停靠或迎戰，是否會因不辨方向而失去控制？

對方若真是水匪，顯然也是有備而來。她茫然四顧，扶著欄桿慢慢往回走，方走到門邊，就見明長昱從黑暗霧色裏走近。她心下一定，立即向他走過去，明長昱立即伸手把她扶住，半摟住她的腰，低聲道：“事不宜遲，我已經安排了撤離的小船，前方的衛船會擋一陣，其餘的人立即棄船離開。”

君瑤輕輕點頭，感受著他手臂的力量，身體的酸軟無力一陣陣襲來，她說道：“我身上沒有力氣。”

明長昱低頭，輕輕吻了吻她的額頭：“再堅持一下。”

他沈默地帶她向船尾走去，又從袖中拿出一枚藥丸給她服下。明長昱和他手底下的人都會帶著各種藥丸，尋常的毒都有可解的藥。君瑤將藥丸吞下，越發肯定自己中了毒。河面雖有冷風，可她身上卻冒出了冷汗。

她握住明長昱的手腕，他輕手一擡避開：“現下來不及查是飲水還是飲食的問題，船上大部分人都中了毒，渾身酸軟無力。但都及時服下了解藥，很快就能恢覆。”

君瑤心下大駭。船上的人都是明長昱的親信精銳，怎麽會有人下毒？況且自離京以來，每一餐每一道食物，都會安排老鼠先吃，確認無誤後才會端上桌。難道這一行，當真如河安那次一樣，他們當中有奸細？

明長昱捏緊她的手：“若是毒發快，且致命的毒，老鼠服下後能及時發現。可這次下的毒很溫和，且發作很慢，因此一時難以發現。”

君瑤蹙眉：“我們的人當中有奸細，很有可能與那些水匪裏應外合。”

明長昱不由加大的力氣將她緊緊抱住，他們相攜著，走在沈默的霧色黑夜裏。因燈火會給水匪指明方向，明長昱早就下令將所有燈火全部熄滅，是以現在，君瑤只能看見無邊的黑霧，和那艘漸漸緊逼的船，以及明長昱沈穩的步伐。

身後的魏含英怯怯地跟著，也是一言不發。

終於到了船尾，明長昱用力摟住君瑤，與明昭等侍衛無聲對視。

明昭上前說道：“已經安排妥當，撤離的小船已經下水，一只衛船護送小船離開，前方一只擋住敵船，其餘一只備用，以防萬一。”

明長昱頷首：“很好。”

因情況緊急，他來不及多言，徑直帶著君瑤下船。因船舷很高，事先裝上了軟梯，君瑤與其他人要順著這軟梯下到小船上。這主船上的人不多，大多是他的侍衛，可出於仁義，他先讓李青林的人上了小船。

君瑤深深看了明長昱一眼，正欲借著他手臂的力量翻出船舷，突然間一道火光破空而來，驚險地擦過明長昱的手臂。

明長昱不避反進，直接將君瑤摟入懷中撲倒，那支火箭深深刺進木板中，帶著濺開的火油，瞬間將附近的木板點燃！

電光火石之間，箭陣如火墻迎面而來，瞬間將船體染成火海。

明長昱拔劍擋下數支火箭，眼眸被火光照得血紅深邃。

君瑤在他的庇護下絲毫未傷，卻成為他的拖累。她看準時機，趁明長昱擋開連續淩空而來的利箭，立刻俯身翻滾，沖到船舷之下。船舷之下是利箭無法到達的地方，君瑤暫且安全。

明長昱見她臨危不亂稍稍松了一口氣，眼下一陣利箭過去，那船上的水匪暫且沒了動靜。卻不知接下來還會有怎樣的危險。明長昱將君瑤抱起來，見她沒有受傷，立刻安排她下船。

君瑤說道：“有人暴露了我們的位置。”

“是，”明長昱將她抱起，讓她攀住船舷，順著軟梯下船。

小船上的李青林立刻站起身，試圖將君瑤接下去。

君瑤不敢又任何遲疑，快速地往下滑。此間明長昱已對所有人進行重新部署。主船已經失火，船身被燒毀是遲早的事，火光穿透黑暗與濃霧，位置已經暴露，已不能再用。他重新調船，向利箭來的方向而去，加派人手防禦，另一艘船護送小船，務必安全撤離。

君瑤已迅速地落到了小船中，李青林扶住她，讓她進艙。君瑤卻站在船邊，仰頭看著船舷上的明長昱，喊道：“侯爺，快下來！”

明長昱點點頭，翻身出船舷，就在此時，主船突然猛烈一顫，一陣巨響隨之破空而出，劇烈的晃動掀起一陣陣巨浪。君瑤站立不穩，跌倒在船上，李青林立即將她扶住，以免她被掀入水中。

驚魂未定之時，君瑤見明長昱的身影因船身巨大劇烈的晃動與巨浪的侵襲猛地踉蹌，已消失在船舷邊，身形完全沒入烈火之中。

君瑤失聲大喊，身體隨著巨浪搖晃顛簸。

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